Der Frontallappen befindet sich im vorderen Bereich jeder Großhirnhemisphäre. Er ist der größte der vier Lappen und hat sich evolutionär gesehen am jüngsten vergrößert. Zu seinen Funktionen gehören Planung, Urteilsvermögen, Entscheidungsfindung, willkürliche Bewegungen und die Steuerung des Sozialverhaltens.

Der primäre motorische Kortex im hinteren Bereich des Frontallappens steuert die willkürliche Muskelaktivität. Prämotorische und supplementäre motorische Areale bereiten Bewegungen vor und koordinieren sie. Der weiter vorne liegende präfrontale Kortex unterstützt das Arbeitsgedächtnis, die kognitive Kontrolle und die Abschätzung zukünftiger Konsequenzen. Eine Schädigung dieser Region – wie sie beispielsweise im Fall von Phineas Gage deutlich wurde – kann die grundlegende Intelligenz erhalten, während Persönlichkeit, Impulskontrolle und die Fähigkeit, Pläne umzusetzen, schwerwiegend beeinträchtigt werden.

Die Frontallappen reifen bis ins frühe Erwachsenenalter weiter, ein Fakt, der häufig in Diskussionen über die Entscheidungsfindung im Jugendalter angeführt wird. Sie sind eng mit limbischen Strukturen verbunden, wodurch Emotionen und Kognition sich gegenseitig beeinflussen. Viele psychiatrische und neurologische Erkrankungen gehen mit einer Funktionsstörung des Frontallappens einher.

Wenn eine Person Optionen abwägt, einen Impuls unterdrückt oder eine bewusste Handlung einleitet, ist der Frontallappen zentral beteiligt.