前頭葉は、左右の大脳半球の前部を占める。4つの葉の中で最も大きく、進化的に見ても最も最近に拡大した葉である。その機能には、計画立案、判断、意思決定、随意運動、社会行動の調節などが含まれる。

前頭葉後部にある一次運動野は、随意筋の活動に関する指令を発します。前運動野と補足運動野は、運動の準備と順序付けを行います。さらに前方に位置する前頭前野は、ワーキングメモリ、認知制御、および将来の結果の評価を担います。フィニアス・ゲージの事例でよく知られているように、前頭前野が損傷すると、基本的な知能は損なわれない一方で、人格、衝動制御、計画を実行する能力に深刻なダメージを与える可能性があります。

前頭葉は青年期初期まで発達を続け、この事実は思春期の意思決定に関する議論でしばしば引用される。前頭葉は辺縁系構造と密接に結びついており、感情と認知が互いに影響し合う。多くの精神疾患や神経疾患は、前頭葉の機能障害を伴う。

人が選択肢を検討したり、衝動を抑制したり、意図的な行動を開始したりする際には、前頭葉が中心的な役割を果たす。