地球周圍環繞著一層薄薄的氣體層，正是這層氣體使生命成為可能。這層氣體層就是大氣層。大氣層大約由78%的氮氣和21%的氧氣組成，此外還含有水蒸氣、二氧化碳以及一些微量氣體，這些物質共同調節著地球的溫度和天氣。

大氣層隨高度迅速變稀薄。大部分天氣現象發生在最低層－對流層。對流層之上是平流層，平流層包含臭氧層，臭氧層保護地表免受紫外線輻射。較高處是中間層和熱層，那裡的溫度和密度變化劇烈。

如果沒有大氣層，白天的溫度會飆升，夜晚的溫度會驟降至冰點以下。大氣層中的氣體能夠吸收散失的熱量，並透過風和風暴將能量輸送到世界各地。

• 氮氣、氧氣和微量氣體的混合物
• 從對流層向上看，結構呈現分層狀。
• 能夠抵禦天氣並防止輻射
• 維持地球的能量平衡