地球は薄いガスの層に覆われており、それが生命の存在を可能にしている。その層こそが大気である。大気は概ね窒素78％、酸素21％で構成され、水蒸気、二酸化炭素、そして気温や天候を調節する微量ガスも含まれている。

大気は高度が上がるにつれて急速に薄くなる。ほとんどの気象現象は最下層である対流圏で発生する。その上には成層圏があり、オゾン層が地表を紫外線から守っている。さらに上空には中間圏と熱圏があり、そこでは温度と密度が劇的に変化する。

大気がなければ、日中の気温は急上昇し、夜間の気温は氷点下をはるかに下回るだろう。大気中のガスは、放出される熱を閉じ込め、風や嵐を通して地球全体にエネルギーを分配する。

• 窒素、酸素、および微量ガスの混合物
• 対流圏から上空にかけての層状構造
• 天候の変化に対応し、放射線から保護します
• 地球のエネルギーバランスを支える