地球周围环绕着一层薄薄的气体层，正是这层气体使生命成为可能。这层气体层就是大气层。大气层大约由78%的氮气和21%的氧气组成，此外还含有水蒸气、二氧化碳以及一些微量气体，这些物质共同调节着地球的温度和天气。

大气层随高度迅速变稀薄。大部分天气现象发生在最低层——对流层。对流层之上是平流层，平流层包含臭氧层，臭氧层保护地表免受紫外线辐射。更高处是中间层和热层，那里的温度和密度变化剧烈。

如果没有大气层，白天的温度会飙升，夜晚的温度会骤降至冰点以下。大气层中的气体能够吸收散失的热量，并通过风和风暴将能量输送到世界各地。

• 氮气、氧气和微量气体的混合物
• 从对流层向上看，结构呈分层状。
• 能够抵御天气并防止辐射
• 维持地球的能量平衡