Dünyayı saran ince bir gaz tabakası yaşamı mümkün kılar. Bu tabaka atmosferdir. Yaklaşık %78 azot ve %21 oksijenden oluşan atmosfer, ayrıca su buharı, karbondioksit ve sıcaklığı ve hava durumunu kontrol eden eser miktarda gaz içerir.

Atmosfer, yükseklik arttıkça hızla incelir. Hava olaylarının çoğu en alt katman olan troposferde meydana gelir. Bunun üzerinde, yüzeyi ultraviyole radyasyondan koruyan ozon tabakasını barındıran stratosfer bulunur. Daha da yukarıda, sıcaklık ve yoğunlukların önemli ölçüde değiştiği mezosfer ve termosfer yer alır.

Atmosfer olmasaydı, gündüz sıcaklıkları çok yükselir, gece sıcaklıkları ise donma noktasının çok altına düşerdi. Gazlar dışarıya yayılan ısıyı hapseder ve rüzgarlar ve fırtınalar yoluyla enerjiyi dünyanın dört bir yanına dağıtır.

• Azot, oksijen ve eser miktardaki gazların karışımı
• Troposferden yukarıya doğru katmanlı yapı
• Hava koşullarını gözlemlemeyi sağlar ve radyasyondan korur.
• Gezegenin enerji dengesini destekler.