Une fine enveloppe de gaz entoure la Terre et rend la vie possible. Cette enveloppe, c'est l'atmosphère. Composée d'environ 78 % d'azote et 21 % d'oxygène, elle contient également de la vapeur d'eau, du dioxyde de carbone et des gaz à l'état de traces qui régulent la température et les conditions météorologiques.

L'atmosphère s'amincit rapidement avec l'altitude. La plupart des phénomènes météorologiques se produisent dans la couche la plus basse, la troposphère. Au-dessus, la stratosphère abrite la couche d'ozone qui protège la surface des rayons ultraviolets. Encore plus haut se trouvent la mésosphère et la thermosphère, où les températures et les densités varient considérablement.

Sans atmosphère, les températures diurnes grimperaient en flèche et les nuits seraient glaciales. Les gaz emprisonnent la chaleur et distribuent l'énergie à travers le globe grâce aux vents et aux tempêtes.

• Mélange d'azote, d'oxygène et de gaz traces
• Structure en couches de la troposphère vers le haut
• Permet de se protéger des intempéries et des radiations
• Contribue à l'équilibre énergétique de la planète