Uma fina camada de gases envolve a Terra e torna a vida possível. Essa camada é a atmosfera. Composta por aproximadamente 78% de azoto e 21% de oxigénio, contém ainda vapor de água, dióxido de carbono e gases residuais que controlam a temperatura e o clima.

A atmosfera torna-se rapidamente mais rarefeita com a altitude. A maior parte dos fenómenos meteorológicos ocorre na camada mais baixa, a troposfera. Acima dela, a estratosfera alberga a camada de ozono que protege a superfície da radiação ultravioleta. Ainda mais acima encontram-se a mesosfera e a termosfera, onde as temperaturas e as densidades variam drasticamente.

Sem a atmosfera, as temperaturas diurnas seriam elevadíssimas e as noturnas desceriam muito abaixo de zero. Os gases retêm o calor emitido pelo sol e distribuem a energia pelo globo através dos ventos e das tempestades.

• Mistura de azoto, oxigénio e gases residuais
• Estrutura em camadas da troposfera para cima
• Permite a entrada nas condições meteorológicas e protege contra a radiação.
• Contribui para o equilíbrio energético do planeta.