在現代語言學出現之前，仔細研讀文本是了解語言史的主要途徑。語文學是透過研究書面歷史文獻來研究語言的學科，它將語言分析與文學和文化詮釋結合。

語文學家透過考證可靠的文本、追溯手稿傳承，並從文獻中重建早期語言發展階段。比較研究方法在語文學領域蓬勃發展。古典語文學、聖經語文學和中世紀語文學與利用數位化方法研究古代語料庫的研究並行不悖。

語文學是語言學和人文學科的橋樑。它為詞源學和歷史語法提供證據，同時關注文本的產生和傳播方式。細緻、耐心的閱讀仍然是其標誌。

• 透過書面資料進行語言的歷史研究
• 包括文本批評和語言重建
• 歷史語言學的基礎
• 結合語言學和文化分析