近代言語学が成立する以前は、文献を注意深く読み込むことが言語史を研究する主な方法だった。文献学とは、書かれた歴史的資料を通して言語を研究する学問であり、言語分析と文学的・文化的解釈を組み合わせたものである。

文献学者は、信頼できる文献を確立し、写本の伝承をたどり、文書から初期の言語段階を再構築する。比較研究法は文献学の分野で発展してきた。古典文献学、聖書文献学、中世文献学は、古い文献群に対するデジタルアプローチと並行して、現在も活発に研究されている。

文献学は言語学と人文科学を結びつける学問である。語源学や歴史文法の根拠を提供すると同時に、文献がどのように作成され、伝承されてきたかを考察する。綿密で忍耐強い読解は、文献学の本質であり続ける。

• 文書資料を通じた言語の歴史的研究
• 文献批評と言語再構築を含む
• 歴史言語学の基礎となる
• 言語学的分析と文化的分析を組み合わせる