在现代语言学出现之前，仔细研读文本是了解语言史的主要途径。语文学是通过研究书面历史文献来研究语言的学科，它将语言分析与文学和文化诠释相结合。

语文学家通过考证可靠的文本、追溯手稿传承，并从文献中重构早期语言发展阶段。比较研究方法在语文学领域蓬勃发展。古典语文学、圣经语文学和中世纪语文学与利用数字化方法研究古代语料库的研究并行不悖。

语文学是语言学和人文学科的桥梁。它为词源学和历史语法提供证据，同时关注文本的产生和传播方式。细致、耐心的阅读仍然是其标志。

• 通过书面资料进行语言的历史研究
• 包括文本批评和语言重建
• 历史语言学的基础
• 结合语言学和文化分析