Før moderne lingvistikk var nøye lesing av tekster hovedveien inn i språkhistorien. Filologi er studiet av språk gjennom skriftlige historiske kilder, som kombinerer språklig analyse med litterær og kulturell tolkning.

Filologer etablerer pålitelige tekster, sporer manuskripttradisjoner og rekonstruerer tidligere språkstadier fra dokumenter. Den komparative metoden vokste frem i filologiske kontekster. Klassisk, bibelsk og middelaldersk filologi er fortsatt aktiv sammen med digitale tilnærminger til eldre korpus.

Filologi bygger bro mellom lingvistikk og humaniora. Den gir bevis for etymologi og historisk grammatikk, samtidig som den tar for seg hvordan tekster ble produsert og formidlet. Nær og tålmodig lesing er fortsatt dens kjennetegn.

• Historisk studie av språk gjennom skriftlige kilder
• Inkluderer tekstkritikk og språklig rekonstruksjon
• Grunnleggende for historisk språkvitenskap
• Kombinerer språklig og kulturell analyse