Trước khi ngôn ngữ học hiện đại ra đời, việc đọc kỹ các văn bản là con đường chính để nghiên cứu lịch sử ngôn ngữ. Ngữ văn học là ngành nghiên cứu ngôn ngữ thông qua các nguồn tư liệu lịch sử bằng văn bản, kết hợp phân tích ngôn ngữ với diễn giải văn học và văn hóa.

Các nhà ngữ văn học thiết lập các văn bản đáng tin cậy, truy tìm các truyền thống bản thảo và tái tạo các giai đoạn ngôn ngữ trước đó từ các tài liệu. Phương pháp so sánh phát triển trong bối cảnh ngữ văn học. Ngữ văn học cổ điển, Kinh thánh và trung cổ vẫn hoạt động song song với các phương pháp kỹ thuật số đối với các kho ngữ liệu cũ hơn.

Ngữ văn học là cầu nối giữa ngôn ngữ học và nhân văn học. Nó cung cấp bằng chứng cho từ nguyên học và ngữ pháp lịch sử, đồng thời chú trọng đến cách thức văn bản được tạo ra và truyền bá. Việc đọc kỹ lưỡng và kiên nhẫn vẫn là đặc điểm nổi bật của ngành này.

• Nghiên cứu lịch sử ngôn ngữ thông qua các nguồn tài liệu viết.
• Bao gồm phê bình văn bản và tái cấu trúc ngôn ngữ.
• Nền tảng cho ngôn ngữ học lịch sử
• Kết hợp phân tích ngôn ngữ và văn hóa