Avant la linguistique moderne, l'étude approfondie des textes constituait la principale voie d'accès à l'histoire des langues. La philologie est l'étude des langues à travers des sources historiques écrites, alliant analyse linguistique et interprétation littéraire et culturelle.

Les philologues établissent des textes fiables, retracent les traditions manuscrites et reconstituent les stades antérieurs de l'évolution linguistique à partir de documents. La méthode comparative s'est développée dans le domaine philologique. La philologie classique, biblique et médiévale demeure active parallèlement aux approches numériques appliquées aux corpus anciens.

La philologie fait le lien entre la linguistique et les sciences humaines. Elle fournit des éléments de preuve pour l'étymologie et la grammaire historique, tout en étudiant la production et la transmission des textes. Une lecture attentive et patiente demeure sa marque de fabrique.

• Étude historique du langage à travers les sources écrites
• Comprend la critique textuelle et la reconstruction linguistique
• Fondements de la linguistique historique
• Combine l'analyse linguistique et culturelle