新詞通常由舊詞衍生而來。派生是指透過在現有詞根上添加詞綴或其他構詞操作來形成新詞項的形態學過程。

衍生詞綴可以改變詞義，而且常常改變詞類－例如，happy 變成 happiness，write 變成 rewrite。與詞形變化不同，派生通常會產生新的詞條。不同語言中特定詞綴模式的生成能力也各不相同。

說話者利用衍生來擴展詞彙量，而無需創造全新的字根。歷史變遷可能會使派生形式變得晦澀難懂。形態學家繪製衍生網絡圖，以展現詞彙的內在連結。

• 利用現有字根構成新詞
• 常改變意義或詞類
• 與詞形變化不同
• 詞彙量增長的主要來源