Neue Wörter entstehen oft aus alten. Die Wortableitung ist der morphologische Prozess der Bildung eines neuen lexikalischen Elements durch Hinzufügen von Affixen oder Anwenden anderer Wortbildungsoperationen auf eine bestehende Basis.

Derivationsaffixe können die Bedeutung und oft auch die Wortart verändern – z. B. happy zu happiness, write zu rewrite. Im Gegensatz zur Flexion führt die Derivation typischerweise zu neuen Wörterbucheinträgen. Die Produktivität bestimmter Muster variiert von Sprache zu Sprache.

Sprecher nutzen Ableitungen, um ihren Wortschatz zu erweitern, ohne dabei gänzlich neue Wortstämme zu erfinden. Historische Veränderungen können abgeleitete Formen undurchsichtig machen. Morphologen kartieren Ableitungsnetzwerke, um den Zusammenhang eines Lexikons aufzuzeigen.

• Bildung neuer Wörter aus bestehenden Wortstämmen
• Ändert oft die Bedeutung oder die Wortart
• Anders als Flexion
• Wichtigste Quelle für Vokabelwachstum