新词通常由旧词衍生而来。派生是指通过在现有词根上添加词缀或其他构词操作来形成新词项的形态学过程。

派生词缀可以改变词义，而且常常改变词类——例如，happy 变为 happiness，write 变为 rewrite。与词形变化不同，派生通常会产生新的词条。不同语言中特定词缀模式的生成能力也各不相同。

说话者利用派生来扩展词汇量，而无需创造全新的词根。历史变迁可能会使派生形式变得晦涩难懂。形态学家绘制派生网络图，以展现词汇的内在联系。

• 利用现有词根构成新词
• 经常改变含义或词类
• 与词形变化不同
• 词汇量增长的主要来源