غالباً ما تنشأ الكلمات الجديدة من الكلمات القديمة. الاشتقاق هو العملية الصرفية لتكوين كلمة جديدة عن طريق إضافة اللواحق أو تطبيق عمليات تكوين الكلمات الأخرى على كلمة أساسية موجودة.

يمكن أن تُغيّر اللواحق الاشتقاقية المعنى، وغالبًا ما تُغيّر نوع الكلمة أيضًا، مثل تحويل happy إلى happiness، وwrite إلى rewrite. وعلى عكس التصريف، يُنشئ الاشتقاق عادةً مدخلات جديدة في القاموس. وتختلف اللغات في مدى إنتاجية أنماط معينة.

يستخدم المتحدثون الاشتقاق لتوسيع مفرداتهم دون ابتكار جذور جديدة كلياً. وقد تجعل التغيرات التاريخية الصيغ المشتقة غامضة. ويرسم علماء الصرف خرائط شبكات الاشتقاق لإظهار كيفية تماسك المعجم اللغوي.

• تكوين كلمات جديدة من قواعد موجودة
• غالباً ما يغير المعنى أو فئة الكلمة
• يختلف عن التصريف
• مصدر رئيسي لنمو المفردات