Nowe słowa często wyrastają ze starych. Derywacja to proces morfologiczny polegający na tworzeniu nowego elementu leksykalnego poprzez dodawanie afiksów lub stosowanie innych operacji słowotwórczych do istniejącej bazy.

Afiksy derywacyjne mogą zmieniać znaczenie, a często i klasę wyrazu – happy na happiness, write na rewrite. W przeciwieństwie do fleksji, derywacja zazwyczaj tworzy nowe hasła słownikowe. Języki różnią się pod względem produktywności poszczególnych wzorców.

Użytkownicy posługują się derywacją, aby poszerzyć słownictwo bez wymyślania zupełnie nowych rdzeni. Zmiany historyczne mogą sprawić, że formy derywacyjne staną się nieprzejrzyste. Morfolodzy mapują sieci derywacyjne, aby pokazać, jak leksykon jest spójny.

• Tworzenie nowych słów z istniejących baz
• Często zmienia znaczenie lub klasę wyrazu
• Odróżnia się od fleksji
• Główne źródło wzrostu słownictwa