Las palabras nuevas suelen surgir de las antiguas. La derivación es el proceso morfológico de formar una nueva palabra mediante la adición de afijos o la aplicación de otras operaciones de formación de palabras a una base existente.

Los afijos derivativos pueden cambiar el significado y, a menudo, la categoría gramatical: por ejemplo, de happy a happiness, de write a rewrite. A diferencia de la flexión, la derivación suele crear nuevas entradas en el diccionario. La productividad de ciertos patrones varía según el idioma.

Los hablantes utilizan la derivación para ampliar su vocabulario sin inventar raíces completamente nuevas. Los cambios históricos pueden hacer que las formas derivadas resulten opacas. Los morfólogos elaboran mapas de redes derivativas para mostrar la coherencia de un léxico.

• Formación de nuevas palabras a partir de bases existentes
• A menudo cambia de significado o de categoría gramatical.
• Distinto de la inflexión
• Fuente principal de crecimiento del vocabulario