兒童在短短幾年內就能從咿呀學語發展到說複雜的句子。語言習得是指人類發展理解和運用語言能力的過程，尤其指兒童時期自然掌握第一語言的過程。

語言習得是一個循序漸進的過程，涉及語音、詞彙、文法和語用技能。照顧者的投入、互動、整體認知發展都會產生影響；關於先天結構在語言習得中的作用，不同理論存在分歧。成年後的第二語言習得與早期習得有一些共同的過程，但在結果和途徑上有所不同。

研究者錄製自發性言語，進行理解實驗，並比較類型各異的語言。研究結果為教育、語言病理學和人類心智理論提供了資訊。即使在輸入條件不完美的情況下，典型的語言習得過程依然穩健。

• 學習使用語言的過程
• 尤其是兒童自然的第一語言發展
• 經歷可辨識的階段
• 為教學和認知科學提供資訊