儿童在短短几年内就能从咿呀学语发展到说复杂的句子。语言习得是指人类发展理解和运用语言能力的过程，尤其指儿童时期自然掌握第一语言的过程。

语言习得是一个循序渐进的过程，涉及语音、词汇、语法和语用技能。照护者的投入、互动以及整体认知发展都会产生影响；关于先天结构在语言习得中的作用，不同理论存在分歧。成年后的第二语言习得与早期习得有一些共同的过程，但在结果和途径上有所不同。

研究人员录制自发性言语，进行理解实验，并比较类型各异的语言。研究结果为教育、言语语言病理学和人类心智理论提供了信息。即使在输入条件不完美的情况下，典型的语言习得过程依然稳健。

• 学习使用语言的过程
• 尤其是儿童自然的第一语言发展
• 经历可识别的阶段
• 为教学和认知科学提供信息