Kinder entwickeln sich innerhalb weniger Jahre vom Lallen zu komplexen Sätzen. Der Spracherwerb ist der Prozess, durch den Menschen die Fähigkeit entwickeln, Sprache zu verstehen und zu produzieren, insbesondere die natürliche Beherrschung einer Erstsprache in der Kindheit.

Der Spracherwerb verläuft in Phasen, die Laute, Wörter, Grammatik und pragmatische Fähigkeiten betreffen. Input von Bezugspersonen, Interaktion und die allgemeine kognitive Entwicklung tragen dazu bei; die Theorien sind sich uneins darüber, wie viel Struktur angeboren ist. Der Zweitspracherwerb im späteren Lebensalter teilt zwar einige Prozesse mit dem Zweitspracherwerb, unterscheidet sich aber in Ergebnis und Verlauf.

Forscher zeichnen spontane Sprache auf, führen Verständnisexperimente durch und vergleichen typologisch unterschiedliche Sprachen. Die Ergebnisse fließen in die Pädagogik, die Sprachtherapie und die Theorien des menschlichen Geistes ein. Der typische Spracherwerb ist selbst unter unvollkommenen Inputbedingungen robust.

• Prozess des Sprachenlernens
• insbesondere die natürliche Erstspracherwerbsentwicklung bei Kindern
• Durchläuft klar definierte Phasen
• Liefert Erkenntnisse für Lehre und Kognitionswissenschaft