在戲劇或敘事作品中，頓悟是指角色做出關鍵性發現的時刻──通常關乎身分認同、人際關係或某種情境的本質。亞里斯多德將其視為複雜悲劇的關鍵要素。

在《伊底帕斯王》中，伊底帕斯最終意識到自己就是他一直在尋找的兇手，而他的妻子就是他的母親，這一頓悟徹底顛覆了他之前對一切的認知，並將故事推向了災難性的結局。類似的橋段也出現在喜劇和現代小說中，儘管其後果可能沒有那麼致命。這種頓悟可以是漸進的，也可以是突然的；重要的是，它改變了人物與故事世界的關係。

頓悟（Anagnorisis）常與突轉（peripeteia，即命運的逆轉）相伴而生。二者共同構成​​了許多情節的情感轉折點。這種手法之所以經久不衰，是因為觀眾能夠感同身受地體驗角色從無知到覺悟的轉變，並體會到這種覺悟所帶來的沉重代價。

當角色幡然醒悟，真相大白時，故事達到了頓悟的階段。