在戏剧或叙事作品中，顿悟是指角色做出关键性发现的时刻——通常关乎身份认同、人际关系或某种情境的本质。亚里士多德将其视为复杂悲剧的关键要素。

在《俄狄浦斯王》中，俄狄浦斯最终意识到自己就是他一直在寻找的凶手，而他的妻子就是他的母亲，这一顿悟彻底颠覆了他之前对一切的认知，并将故事推向了灾难性的结局。类似的桥段也出现在喜剧和现代小说中，尽管其后果可能没有那么致命。这种顿悟可以是渐进的，也可以是突然的；重要的是，它改变了人物与故事世界的关系。

顿悟（Anagnorisis）常与突转（peripeteia，即命运的逆转）相伴而生。二者共同构成了许多情节的情感转折点。这种手法之所以经久不衰，是因为观众能够感同身受地体验角色从无知到觉悟的转变，并体会到这种觉悟所带来的沉重代价。

当人物幡然醒悟，真相大白之时，故事就达到了顿悟的阶段。