L'anagnorisis est le moment, dans une pièce de théâtre ou un récit, où un personnage fait une découverte cruciale – souvent sur son identité, ses relations ou la véritable nature d'une situation. Aristote la considérait comme un élément clé de la tragédie complexe.

Dans Œdipe roi, la prise de conscience survient lorsqu'Œdipe comprend enfin qu'il est lui-même le meurtrier qu'il traquait et que sa femme est sa mère. Cette découverte bouleverse sa compréhension de tout ce qui s'est passé auparavant et précipite l'action vers la catastrophe. Des moments similaires apparaissent dans la comédie et la fiction moderne, même si les conséquences y sont parfois moins fatales. La prise de conscience peut être progressive ou soudaine ; l'important est qu'elle modifie le rapport du personnage au monde de l'histoire.

L'anagnorisis est souvent associée à la péripétie, le renversement de fortune. Ensemble, elles constituent le pivot émotionnel de nombreuses intrigues. Ce procédé reste efficace car le public partage le passage du personnage de l'ignorance à la connaissance et ressent le poids de ce savoir.

Lorsque le voile tombe des yeux d'un personnage et que la vérité éclate au grand jour, l'histoire atteint son anagnorisis.