Die Anagnorisis ist der Moment in einem Drama oder einer Erzählung, in dem eine Figur eine entscheidende Erkenntnis gewinnt – oft über ihre Identität, Beziehungen oder das wahre Wesen einer Situation. Aristoteles betrachtete sie als ein Schlüsselelement komplexer Tragödien.

In „König Ödipus“ kommt die Erkenntnis, als Ödipus endlich begreift, dass er selbst der Mörder ist, den er gesucht hat, und dass seine Frau seine Mutter ist. Diese Entdeckung stellt sein gesamtes bisheriges Verständnis auf den Kopf und treibt die Handlung unaufhaltsam in die Katastrophe. Ähnliche Momente finden sich in Komödien und moderner Literatur, auch wenn die Folgen weniger fatal sind. Die Erkenntnis kann allmählich oder plötzlich erfolgen; entscheidend ist, dass sie die Beziehung der Figur zur Welt der Geschichte verändert.

Anagnorisis tritt häufig in Verbindung mit Peripetie, dem Umschwung des Schicksals, auf. Gemeinsam bilden sie den emotionalen Wendepunkt vieler Handlungen. Dieses Stilmittel bleibt wirksam, weil das Publikum den Wandel der Figur von Unwissenheit zu Erkenntnis miterlebt und die Tragweite dieser Erkenntnis spürt.

Wenn einem Charakter die Schuppen von den Augen fallen und die Wahrheit klar zutage tritt, hat die Geschichte ihren Anagnorisis erreicht.