經濟衰退是指經濟活動顯著下滑，且持續數月以上。產出下降，就業機會減少，收入降低。許多國家的官方定義是連續兩季GDP負成長，但經濟學家通常會參考更廣泛的指標。

經濟衰退的影響並不均衡。建築業、製造業和旅館業的工人最先失業。低收入家庭很快就感受到經濟壓力。投資者的投資組合縮水。政府稅收減少，而此時社會服務需求卻在上升。

大多數經濟衰退會自行結束，但政策可以縮短衰退期。中央銀行會降低利率。政府會加大基礎建設投入或向家庭發放支票。 2008 年的金融危機和 2020 年的疫情衰退都出現了積極的干預措施。爭論的焦點不在於是否應該採取因應措施，而在於應對的力道和速度。

共同特徵

• 國內生產毛額下降
• 失業率上升
• 消費者支出下降
• 商業投資削減
• 資產價格下跌