经济衰退是指经济活动显著下滑，且持续数月以上。产出下降，就业岗位减少，收入降低。许多国家的官方定义是连续两个季度GDP负增长，但经济学家通常会参考更广泛的指标。

经济衰退的影响并不均衡。建筑业、制造业和酒店业的工人最先失业。低收入家庭很快感受到经济压力。投资者的投资组合缩水。政府税收减少，而此时社会服务需求却在上升。

大多数经济衰退会自行结束，但政策可以缩短衰退期。中央银行会降低利率。​​政府会加大基础设施建设投入或向家庭发放支票。2008 年的金融危机和 2020 年的疫情衰退都出现了积极的干预措施。争论的焦点不在于是否应该采取应对措施，而在于应对的力度和速度。

共同特征

• 国内生产总值下降
• 失业率上升
• 消费者支出下降
• 商业投资削减
• 资产价格下跌