Μια ύφεση είναι μια σημαντική μείωση της οικονομικής δραστηριότητας που διαρκεί περισσότερο από μερικούς μήνες. Η παραγωγή μειώνεται. Οι θέσεις εργασίας εξαφανίζονται. Το εισόδημα μειώνεται. Ο επίσημος ορισμός σε πολλές χώρες είναι δύο συνεχόμενα τρίμηνα αρνητικής αύξησης του ΑΕΠ, αν και οι οικονομολόγοι εξετάζουν ένα ευρύτερο σύνολο δεικτών.

Οι υφέσεις πλήττουν άνισα. Οι εργαζόμενοι στις κατασκευές, τη μεταποίηση και τον τουρισμό χάνουν πρώτοι τις δουλειές τους. Τα νοικοκυριά με χαμηλότερο εισόδημα αισθάνονται γρήγορα την πίεση. Οι επενδυτές βλέπουν τα χαρτοφυλάκια να συρρικνώνονται. Οι κυβερνήσεις χάνουν φορολογικά έσοδα ακριβώς τη στιγμή που αυξάνεται η ζήτηση για κοινωνικές υπηρεσίες.

Οι περισσότερες υφέσεις τελειώνουν μόνες τους, αλλά η πολιτική μπορεί να τις συντομεύσει. Οι κεντρικές τράπεζες μειώνουν τα επιτόκια. Οι κυβερνήσεις δαπανούν για υποδομές ή στέλνουν επιταγές στα νοικοκυριά. Η κρίση του 2008 και η ύφεση λόγω πανδημίας του 2020 οδήγησαν και οι δύο σε επιθετική παρέμβαση. Η συζήτηση δεν είναι αν θα αντιμετωπιστεί, αλλά πόσο και πόσο γρήγορα.

Κοινά χαρακτηριστικά

• Πτώση του ΑΕΠ
• Αυξανόμενη ανεργία
• Μείωση των καταναλωτικών δαπανών
• Περικοπές στις επιχειρηματικές επενδύσεις
• Πτώση των τιμών των περιουσιακών στοιχείων