拍攝是指在剪輯之前對一個鏡頭進行一次連續的錄製。導演大喊「開拍」時，攝影機開始運轉；導演大喊「停」時，拍攝結束。一個鏡頭可能需要多次拍攝。第一次拍攝可能有技術問題，第二次可能有表演問題，第三次可能就完美了。導演會選擇最佳的拍攝版本。剪輯師將這些拍攝版本剪輯成最終的影片。拍攝是影片的原始素材。

為了方便參考，每次拍攝都會編號，例如第一遍、第二遍、第三遍。劇本監督會追蹤拍攝進度，並記錄哪些鏡頭效果好。導演可能會出於安全考量、為了補充素材或為了尋求不同的詮釋，要求重拍。演員可能會調整表演。攝影機可能會改變角度。燈光也可能會調整。每一次拍攝都是新的嘗試。最好的鏡頭並不總是最後一條。有時，第一遍拍攝捕捉到的那種自然流暢感，是後面的鏡頭所缺乏的。有時，第十遍拍攝才是所有元素完美融合的那一次。

鏡頭記錄的是時間長河中的一個瞬間。這是一場永不再來的表演。攝影機捕捉它，剪輯師使用它，觀眾觀看它。鏡頭是表演的基本單位。它是演員的創作，也是導演的選擇，也是剪輯師的素材。鏡頭是電影最原始的真相。它記錄了當天發生的一切。其餘的都是後天的建構。