Une prise est un enregistrement continu d'un plan avant le montage. Au signal « Action ! » du réalisateur, la caméra tourne. Au signal « Coupez ! », la prise est terminée. Un seul plan peut nécessiter plusieurs prises. La première prise peut présenter un problème technique. La deuxième, un problème d'interprétation. La troisième, la parfaite. Le réalisateur choisit la meilleure prise. Le monteur assemble les prises pour obtenir le film final. La prise est la matière première du film.

Les prises sont numérotées pour référence : prise 1, prise 2, prise 3. Le script-girl les visionne et note celles qui sont réussies. Le réalisateur peut demander une autre prise par sécurité, pour couvrir une zone de coupe ou pour une interprétation différente. Les acteurs peuvent ajuster leur jeu. La caméra peut changer d’angle. L’éclairage peut être modifié. Chaque prise est une nouvelle tentative. La meilleure prise n’est pas toujours la dernière. Parfois, la première prise capture une spontanéité qui manque aux suivantes. Parfois, c’est à la dixième prise que tout s’enchaîne parfaitement.

La prise est un instant figé. C'est une performance unique. La caméra la capture. Le monteur l'utilise. Le public la voit. La prise est l'unité de base de la performance. C'est le travail de l'acteur. C'est le choix du réalisateur. C'est le matériau du monteur. La prise est la vérité brute du film. C'est ce qui s'est réellement passé ce jour-là. Le reste n'est que construction.