拍摄是指在剪辑之前对一个镜头进行一次连续的录制。导演喊“开拍”时，摄影机开始运转；导演喊“停”时，拍摄结束。一个镜头可能需要多次拍摄。第一次拍摄可能存在技术问题，第二次可能存在表演问题，第三次可能就完美了。导演会选择最佳的拍摄版本。剪辑师将这些拍摄版本剪辑成最终的影片。拍摄是影片的原始素材。

为了方便参考，每次拍摄都会编号，例如第一遍、第二遍、第三遍。剧本监督会跟踪拍摄进度，并记录哪些镜头效果好。导演可能会出于安全考虑、为了补充素材或为了寻求不同的诠释，要求重拍。演员可能会调整表演。摄像机可能会改变角度。灯光也可能会调整。每一次拍摄都是一次新的尝试。最好的镜头并不总是最后一条。有时，第一遍拍摄捕捉到的那种自然流畅感，是后面的镜头所缺乏的。有时，第十遍拍摄才是所有元素完美融合的那一遍。

镜头记录的是时间长河中的一个瞬间。这是一场永不再来的表演。摄影机捕捉它，剪辑师使用它，观众观看它。镜头是表演的基本单位。它是演员的创作，是导演的选择，是剪辑师的素材。镜头是电影最原始的真相。它记录了当天发生的一切。其余的都是后天的构建。