Una toma es una grabación continua de una escena antes de la edición. Cuando el director dice "¡Acción!", la cámara empieza a grabar. Cuando el director dice "¡Corten!", la toma termina. Una sola escena puede requerir muchas tomas. La primera toma puede tener un problema técnico. La segunda puede tener un problema de interpretación. La tercera puede ser perfecta. El director elige la mejor toma. El editor ensambla las tomas para crear la película final. La toma es la materia prima de la película.

Las tomas se numeran para facilitar la identificación: Toma 1, Toma 2, Toma 3. El supervisor de guion lleva un registro de las tomas y anota cuáles son buenas. El director puede solicitar otra toma por seguridad, para mayor cobertura o para una interpretación diferente. Los actores pueden ajustar su actuación. La cámara puede cambiar de ángulo. La iluminación puede modificarse. Cada toma es un nuevo intento. La mejor toma no siempre es la última. A veces, la primera toma captura una espontaneidad que las tomas posteriores no poseen. A veces, la décima toma es aquella en la que todo encaja a la perfección.

La toma es un instante en el tiempo. Es una actuación irrepetible. La cámara la captura. El editor la utiliza. El público la ve. La toma es la unidad de la actuación. Es el trabajo del actor. Es la decisión del director. Es el material del editor. La toma es la cruda verdad de la película. Es lo que sucedió ese día. El resto es construcción.