Một cảnh quay (take) là một lần ghi hình liên tục duy nhất của một cảnh trước khi dựng phim. Khi đạo diễn hô "Action", máy quay bắt đầu ghi hình. Khi đạo diễn hô "Cut", cảnh quay kết thúc. Một cảnh quay có thể cần nhiều lần quay. Lần quay đầu tiên có thể gặp sự cố kỹ thuật. Lần thứ hai có thể gặp vấn đề về diễn xuất. Lần thứ ba có thể hoàn hảo. Đạo diễn chọn lần quay tốt nhất. Người dựng phim ghép các lần quay lại với nhau thành phim cuối cùng. Cảnh quay chính là nguyên liệu thô của phim.

Các cảnh quay được đánh số để dễ tham khảo. Cảnh quay 1, Cảnh quay 2, Cảnh quay 3. Người giám sát kịch bản theo dõi các cảnh quay và ghi chú những cảnh nào đạt yêu cầu. Đạo diễn có thể yêu cầu quay lại để đảm bảo an toàn, để có thêm cảnh quay hoặc để thể hiện một cách diễn khác. Các diễn viên có thể điều chỉnh diễn xuất của họ. Máy quay có thể thay đổi góc quay. Ánh sáng có thể được điều chỉnh. Mỗi cảnh quay là một lần thử mới. Cảnh quay tốt nhất không phải lúc nào cũng là cảnh quay cuối cùng. Đôi khi cảnh quay đầu tiên ghi lại được sự tự nhiên mà các cảnh quay sau đó thiếu. Đôi khi cảnh quay thứ mười mới là cảnh mà mọi thứ đều hoàn hảo.

Cảnh quay là một khoảnh khắc trong thời gian. Đó là một màn trình diễn sẽ không bao giờ lặp lại. Máy quay ghi lại nó. Người dựng phim sử dụng nó. Khán giả xem nó. Cảnh quay là đơn vị của màn trình diễn. Đó là tác phẩm của diễn viên. Đó là sự lựa chọn của đạo diễn. Đó là chất liệu của người dựng phim. Cảnh quay là sự thật trần trụi của bộ phim. Đó là những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó. Phần còn lại là sự dàn dựng.