太陽耀斑是太陽表面突然爆發的強烈輻射。當日冕中的磁力線發生扭曲和斷裂時，就會釋放出儲存的能量，從而引發耀斑。這種能量會將等離子體加熱到數百萬度，並將粒子加速到接近光速。耀斑可持續數分鐘至數小時，並且在整個電磁波譜範圍內均可觀測到。

耀斑依其X射線亮度進行分類。 A級耀斑非常微小，而X級耀斑則威力最大。 X級耀斑會導致地球向陽面無線電訊號中斷、幹擾GPS訊號，並危及太空人安全。輻射以光速傳播，大約八分鐘即可到達地球。

耀斑通常伴隨日冕物質拋射出現，但並非總是如此。耀斑是輻射的爆發，日冕物質拋射是物質的爆發。當兩者同時發生時，其影響可能非常嚴重。 1859年的卡林頓事件很可能是由一次強烈的耀斑和日冕物質拋射引起的。它點燃了電報線，並在赤道附近產生了可見的極光。

科學家利用太陽動力學天文台（SDO）和太陽和太陽風層探測器（SOHO）等衛星持續監測太陽。他們可以預測耀斑可能發生的時間，但無法準確預測耀斑何時發生。太空天氣預報技術正在不斷改進，但仍然是一門不夠精確的科學。