Ein Sonnenausbruch ist ein plötzlicher, intensiver Strahlungsausbruch an der Sonnenoberfläche. Er entsteht, wenn Magnetfeldlinien in der Korona verdrillt werden und reißen, wodurch gespeicherte Energie freigesetzt wird. Diese Energie erhitzt Plasma auf Millionen von Grad und beschleunigt Teilchen auf nahezu Lichtgeschwindigkeit. Der Ausbruch kann Minuten bis Stunden andauern und ist im gesamten elektromagnetischen Spektrum sichtbar.

Sonneneruptionen werden anhand ihrer Röntgenstrahlungsstärke klassifiziert. A-Klasse-Eruptionen sind winzig. X-Klasse-Eruptionen sind die stärksten. Eine X-Klasse-Eruption kann auf der sonnenbeschienenen Seite der Erde Funkausfälle verursachen, GPS-Signale stören und Astronauten gefährden. Die Strahlung erreicht die Erde in etwa acht Minuten mit Lichtgeschwindigkeit.

Sonneneruptionen treten häufig in Verbindung mit koronalen Massenauswürfen auf, aber nicht immer. Eine Sonneneruption ist ein Strahlungsausbruch. Ein koronaler Massenauswurf (CME) ist ein Materieausbruch. Treten beide gemeinsam auf, können die Auswirkungen gravierend sein. Das Carrington-Ereignis von 1859 wurde vermutlich durch eine starke Sonneneruption und einen CME verursacht. Es entzündete Telegrafenleitungen und erzeugte Polarlichter, die in Äquatornähe sichtbar waren.

Wissenschaftler überwachen die Sonne kontinuierlich mit Satelliten wie SDO und SOHO. Sie können vorhersagen, wann ein Sonnensturm wahrscheinlich ist, aber nicht genau, wann er stattfinden wird. Die Weltraumwettervorhersage verbessert sich zwar, ist aber immer noch keine exakte Wissenschaft.