Uma erupção solar é uma explosão súbita e intensa de radiação proveniente da superfície do Sol. Ocorre quando as linhas do campo magnético na coroa solar se torcem e rompem, libertando energia armazenada. Esta energia aquece o plasma a milhões de graus e acelera as partículas a velocidades próximas da da luz. A erupção pode durar de minutos a horas e pode ser observada em todo o espectro eletromagnético.

As erupções solares são classificadas de acordo com o seu brilho em raios X. As erupções de classe A são minúsculas. As erupções de classe X são as mais poderosas. Uma erupção de classe X pode causar apagões de rádio no lado iluminado da Terra, interromper os sinais de GPS e colocar os astronautas em perigo. A radiação chega à Terra em cerca de oito minutos, deslocando-se à velocidade da luz.

As erupções solares acompanham frequentemente as ejeções de massa coronal, mas nem sempre. Uma erupção solar é uma explosão de radiação. Uma ejeção de massa coronal é uma explosão de matéria. Quando ocorrem em conjunto, os efeitos podem ser severos. O Evento Carrington de 1859 foi provavelmente causado por uma poderosa erupção solar e uma ejeção de massa coronal. Incendiava fios de telégrafo e produzia auroras visíveis perto do equador.

Os cientistas monitorizam o Sol continuamente com satélites como o SDO e o SOHO. Conseguem prever quando é provável uma erupção solar, mas não exatamente quando ocorrerá. A previsão do clima espacial está a melhorar, mas ainda é uma ciência pouco exata.