太陽フレアとは、太陽表面から突然発生する強烈な放射線の噴出現象です。コロナ内の磁力線がねじれて切断され、蓄積されたエネルギーが放出されることで発生します。このエネルギーによってプラズマは数百万度まで加熱され、粒子は光速に近い速度まで加速されます。フレアは数分から数時間続き、電磁スペクトルのあらゆる波長域で観測可能です。

フレアはX線の明るさによって分類されます。Aクラスのフレアは非常に小さく、Xクラスのフレアは最も強力です。Xクラスのフレアは、地球の太陽光が当たる側で無線通信の途絶を引き起こしたり、GPS信号を妨害したり、宇宙飛行士を危険にさらしたりする可能性があります。放射線は光速で伝わり、約8分で地球に到達します。

太陽フレアはコロナ質量放出（CME）に伴って発生することが多いが、必ずしもそうとは限らない。フレアとは放射線のバースト現象であり、CMEとは物質のバースト現象である。これらが同時に発生すると、その影響は甚大になる可能性がある。1859年のキャリントン現象は、強力なフレアとCMEによって引き起こされたと考えられている。この現象により電信線が燃え上がり、赤道付近でオーロラが観測された。

科学者たちはSDOやSOHOといった衛星を使って太陽を継続的に監視している。フレアが発生する可能性が高い時期は予測できるものの、正確な発生時期を予測することはできない。宇宙天気予報は改善されつつあるが、依然として不確実な分野である。