O erupție solară este o explozie bruscă și intensă de radiații de la suprafața Soarelui. Se întâmplă atunci când liniile câmpului magnetic din coroană se răsucesc și se rup, eliberând energia stocată. Energia încălzește plasma la milioane de grade și accelerează particulele aproape de viteza luminii. Erupția poate dura de la minute la ore întregi și poate fi observată pe întreg spectrul electromagnetic.

Erupțiile radioactive sunt clasificate în funcție de luminozitatea lor în raze X. Erupțiile radioactive de clasa A sunt minuscule. Erupțiile radioactive de clasa X sunt cele mai puternice. O erupție radioactivă de clasa X poate provoca întreruperi ale semnalelor radio pe partea luminată de soare a Pământului, poate perturba semnalele GPS și poate pune în pericol astronauții. Radiația ajunge pe Pământ în aproximativ opt minute, călătorind cu viteza luminii.

Erupțiile solare însoțesc adesea ejecțiile de masă coronală, dar nu întotdeauna. O erupție solară este o explozie de radiații. O CME este o explozie de materie. Când apar împreună, efectele pot fi severe. Evenimentul Carrington din 1859 a fost probabil cauzat de o erupție solară puternică și de o CME. Acesta a incendiat firele de telegraf și a produs aurore vizibile în apropierea ecuatorului.

Oamenii de știință monitorizează Soarele continuu cu sateliți precum SDO și SOHO. Aceștia pot prezice când este probabilă o erupție, dar nu exact când se va produce. Prognoza meteo spațială se îmbunătățește, dar este încă o știință inexactă.