Μια ηλιακή έκλαμψη είναι μια ξαφνική, έντονη έκρηξη ακτινοβολίας από την επιφάνεια του Ήλιου. Συμβαίνει όταν οι γραμμές του μαγνητικού πεδίου στο στέμμα στρεβλώνονται και σπάνε, απελευθερώνοντας αποθηκευμένη ενέργεια. Η ενέργεια θερμαίνει το πλάσμα σε εκατομμύρια βαθμούς και επιταχύνει τα σωματίδια σχεδόν στην ταχύτητα του φωτός. Η έκλαμψη μπορεί να διαρκέσει από λεπτά έως ώρες και μπορεί να παρατηρηθεί σε όλο το ηλεκτρομαγνητικό φάσμα.

Οι εκλάμψεις ταξινομούνται με βάση τη φωτεινότητα των ακτίνων Χ. Οι εκλάμψεις κατηγορίας Α είναι μικροσκοπικές. Οι εκλάμψεις κατηγορίας Χ είναι οι πιο ισχυρές. Μια έκλαμψη κατηγορίας Χ μπορεί να προκαλέσει συσκότιση ραδιοκυμάτων στην ηλιόλουστη πλευρά της Γης, να διαταράξει τα σήματα GPS και να θέσει σε κίνδυνο τους αστροναύτες. Η ακτινοβολία φτάνει στη Γη σε περίπου οκτώ λεπτά, ταξιδεύοντας με την ταχύτητα του φωτός.

Οι εκλάμψεις συνοδεύουν συχνά τις στεμματικές εκτινάξεις μάζας, αλλά όχι πάντα. Μια έκλαμψη είναι μια έκρηξη ακτινοβολίας. Μια CME είναι μια έκρηξη ύλης. Όταν συμβαίνουν μαζί, τα αποτελέσματα μπορεί να είναι σοβαρά. Το Γεγονός Κάρινγκτον του 1859 πιθανότατα προκλήθηκε από μια ισχυρή έκλαμψη και CME. Προκάλεσε πυρκαγιά σε τηλεγραφικά καλώδια και παρήγαγε σέλαος ορατό κοντά στον ισημερινό.

Οι επιστήμονες παρακολουθούν συνεχώς τον Ήλιο με δορυφόρους όπως ο SDO και ο SOHO. Μπορούν να προβλέψουν πότε είναι πιθανή μια έκλαμψη, αλλά όχι ακριβώς πότε θα συμβεί. Η πρόγνωση του διαστημικού καιρού βελτιώνεται, αλλά εξακολουθεί να είναι μια ανακριβής επιστήμη.