太阳耀斑是太阳表面突然爆发的强烈辐射。当日冕中的磁力线发生扭曲和断裂时，就会释放出储存的能量，从而引发耀斑。这种能量会将等离子体加热到数百万度，并将粒子加速到接近光速。耀斑可持续数分钟至数小时，并且在整个电磁波谱范围内均可观测到。

耀斑根据其X射线亮度进行分类。A级耀斑非常微小，而X级耀斑威力最大。X级耀斑会导致地球向阳面无线电信号中断、干扰GPS信号，并危及宇航员安全。辐射以光速传播，大约八分钟即可到达地球。

耀斑通常伴随日冕物质抛射出现，但并非总是如此。耀斑是辐射的爆发，日冕物质抛射是物质的爆发。当两者同时发生时，其影响可能非常严重。1859年的卡林顿事件很可能是由一次强烈的耀斑和日冕物质抛射引起的。它点燃了电报线，并在赤道附近产生了可见的极光。

科学家利用太阳动力学天文台（SDO）和太阳和太阳风层探测器（SOHO）等卫星持续监测太阳。他们可以预测耀斑可能发生的时间，但无法准确预测耀斑何时发生。空间天气预报技术正在不断改进，但仍然是一门不够精确的科学。