无条件刺激是指无需任何事先学习就能自然而然地引发反应的刺激。它是经典条件反射的核心，具有重要的生物学意义。

口中的食物是唾液分泌的非条件刺激；巨响是惊吓的非条件刺激；轻微的电击是退缩或恐惧的非条件刺激。在巴甫洛夫的实验中，能稳定引起唾液分泌的非条件刺激是肉粉。当一个中性刺激与非条件刺激反复配对时，这个中性刺激就变成了条件刺激，能够独立地引发类似的反应。

无条件刺激的有效性取决于其强度、机体的动机状态以及物种的进化准备程度。有些刺激比其他刺激更容易与特定反应联系起来。如果没有无条件刺激，经典条件反射就无法建立该反应的新信号。

能够产生可靠反应的事件就是无条件刺激。