En ubetinget stimulus er en stimulus, der naturligt og automatisk udløser en reaktion uden forudgående læring. Det er den biologisk signifikante begivenhed i hjertet af klassisk betingning.

Mad i munden er en ubetinget stimulus for spytproduktion; en høj lyd er en ubetinget stimulus for forskrækkelse; et mildt chok er en ubetinget stimulus for tilbagetrækning eller frygt. I Pavlovs eksperimenter var den ubetingede stimulus kødpulveret, der pålideligt producerede spytproduktion. Når en neutral stimulus gentagne gange parres med den ubetingede stimulus, bliver den neutrale stimulus en betinget stimulus, der er i stand til at producere en lignende reaktion på egen hånd.

Effektiviteten af ​​en ubetinget stimulus afhænger af dens intensitet, organismens motivationstilstand og artens evolutionære beredskab. Nogle stimuli er lettere forbundet med bestemte reaktioner end andre. Uden en ubetinget stimulus kan klassisk betingning ikke etablere et nyt signal for den pågældende reaktion.

Den begivenhed, der allerede producerer en pålidelig reaktion, er den ubetingede stimulus.