En obetingad stimulus är en stimulus som naturligt och automatiskt utlöser en respons utan föregående inlärning. Det är den biologiskt signifikanta händelsen i hjärtat av klassisk betingning.

Mat i munnen är en obetingad stimulans för salivproduktion; ett högt ljud är en obetingad stimulans för skrämsel; en mild chock är en obetingad stimulans för tillbakadragande eller rädsla. I Pavlovs experiment var den obetingade stimulansen köttpulver som tillförlitligt producerade salivproduktion. När en neutral stimulans upprepade gånger paras ihop med den obetingade stimulansen blir den neutrala stimulansen en betingad stimulans som kan producera en liknande respons på egen hand.

Effektiviteten av en obetingad stimulus beror på dess intensitet, organismens motivationstillstånd och artens evolutionära beredskap. Vissa stimuli är lättare att associera med specifika svar än andra. Utan en obetingad stimulus kan klassisk betingning inte etablera en ny signal för det svaret.

Den händelse som redan producerar en tillförlitlig reaktion är den obetingade stimulusen.