语言不通的陌生人会即兴发挥。皮钦语是一种简化的接触语言，它形成于需要沟通但缺乏共同语言的群体之间，通常语法简化，词汇有限，取材于接触双方所使用的语言。

皮钦语产生于贸易、种植园和人口迁徙等环境中。起初，它们并非任何人的母语。结构简化和词汇混合是其特征，但每种皮钦语都有其自身的语言规则，使用者必须学习这些规则。

如果一种皮钦语被儿童本土化，它可能会发展成语法更加丰富的克里奥尔语。并非所有接触情境都会产生稳定的皮钦语；许多情况下只会产生临时性的行话。文献记录能够保存那些可能随着接触情境变化而消失的皮钦语。

• 简化的群体间沟通联系语言
• 最初并非母语
• 语法简化，词汇混合
• 如果本土化，可能会演变成克里奥尔语。