共通言語を持たない見知らぬ者同士は、即興でコミュニケーションをとる。ピジン語とは、コミュニケーションを必要とするものの共通言語を持たない集団間で発達する簡略化された接触言語であり、通常は文法が簡略化され、接触する言語から抽出された限られた語彙で構成されている。

ピジン語は、交易、農園、移住といった場面で発生する。最初は誰の母語でもない。構造の単純化と語彙の混在が特徴だが、それぞれのピジン語には話者が習得しなければならない独自の慣習がある。

ピジン語が子供たちによって土着化されると、文法が拡張されたクレオール語へと発展する可能性がある。しかし、すべての接触状況が安定したピジン語を生み出すわけではなく、多くの場合、その場しのぎの俗語しか生まれない。記録研究は、接触状況の変化によって消滅してしまう可能性のあるピジン語を保存する上で役立つ。

• グループ間コミュニケーションのための簡略化された連絡言語
• 当初は母語ではなかった
• 文法が簡略化され、語彙が混在している
• 土着化すればクレオール語に発展する可能性がある