Străinii care nu au o limbă comună improvizează. Un pidgin este o limbă de contact simplificată care se dezvoltă între grupuri care trebuie să comunice, dar cărora le lipsește o limbă comună, de obicei cu o gramatică redusă și un lexicon limitat, extras din limbile aflate în contact.

Pidginurile apar în contextul comerțului, al plantațiilor și al migrației. La început, nu sunt limba maternă a nimănui. Simplificarea structurală și vocabularul mixt sunt caracteristice, deși fiecare pidgin are propriile convenții pe care vorbitorii trebuie să le învețe.

Dacă un pidgin devine nativizat de copii, acesta se poate transforma într-o limbă creolă cu o gramatică extinsă. Nu orice situație de contact produce un pidgin stabil; multe produc doar jargon ad-hoc. Munca documentară păstrează pidginurile care altfel ar putea dispărea atunci când condițiile de contact se schimbă.

• Limbaj de contact simplificat pentru comunicarea intergrupală
• Inițial nu este o limbă maternă
• Are o gramatică redusă și un lexic mixt
• Se poate extinde într-o versiune creolă dacă este nativizată