Främlingar utan ett gemensamt språk improviserar. En pidgin är ett förenklat kontaktspråk som utvecklas mellan grupper som behöver kommunicera men saknar ett gemensamt språk, vanligtvis med reducerad grammatik och ett begränsat lexikon hämtat från språken i kontakt.

Pidginspråk uppstår i handels-, plantage- och migrationsmiljöer. De är till en början ingens modersmål. Strukturell förenkling och blandat ordförråd är karakteristiska, även om varje pidginspråk har sina egna konventioner som talare måste lära sig.

Om barn lär sig ett pidginspråk kan det utvecklas till ett kreolspråk med utökad grammatik. Inte alla kontaktsituationer producerar ett stabilt pidginspråk; många ger bara ad hoc-jargong. Dokumentärt arbete bevarar pidginspråk som annars skulle kunna försvinna när kontaktförhållandena förändras.

• Förenklat kontaktspråk för kommunikation mellan grupper
• Inte från början ett modersmål
• Har reducerad grammatik och blandat lexikon
• Kan expandera till en kreol om den nativiseras