Những người xa lạ không có chung ngôn ngữ sẽ ứng biến. Ngôn ngữ bồi (pidgin) là một ngôn ngữ giao tiếp đơn giản hóa phát triển giữa các nhóm người cần giao tiếp nhưng thiếu một ngôn ngữ chung, thường có ngữ pháp rút gọn và vốn từ vựng hạn chế được rút ra từ các ngôn ngữ tiếp xúc.

Ngôn ngữ bồi xuất hiện trong môi trường thương mại, đồn điền và di cư. Ban đầu, chúng không phải là ngôn ngữ mẹ đẻ của bất kỳ ai. Đặc điểm chung là cấu trúc đơn giản hóa và vốn từ vựng pha trộn, mặc dù mỗi ngôn ngữ bồi đều có những quy ước riêng mà người nói phải học.

Nếu một ngôn ngữ bồi được trẻ em bản địa hóa, nó có thể phát triển thành một ngôn ngữ lai với ngữ pháp mở rộng. Không phải mọi tình huống tiếp xúc đều tạo ra một ngôn ngữ bồi ổn định; nhiều tình huống chỉ tạo ra những từ ngữ lóng tạm thời. Công tác ghi chép tài liệu giúp bảo tồn các ngôn ngữ bồi có thể biến mất khi điều kiện tiếp xúc thay đổi.

• Ngôn ngữ giao tiếp đơn giản hóa dành cho việc liên lạc giữa các nhóm.
• Ban đầu không phải là tiếng mẹ đẻ.
• Có ngữ pháp đơn giản và từ vựng hỗn hợp.
• Có thể phát triển thành một ngôn ngữ lai nếu được bản địa hóa.